выдающийся поэт Серебряного века, вошедший в историю русской литературы как создатель акмеизма и Цеха поэтов, прозаик, переводчик, художественный критик, этнограф; в годы первой мировой войны записался добровольцем в армию, офицер уланского полка, награжден двумя Георгиевскими крестами; 26 августа 1921 г. по обвинению в участии в антисоветском заговоре «Петроградской боевой организации Таганцева» был расстрелян; реабилитирован в 1992 г.

С детства Николай Гумилёв был увлечен Африкой и за свою жизнь как минимум трижды путешествовал на этот континент. Последняя его поездка – экспедиция «по заданию Музея антропологии и этнографии» в 1913 г., была самой продолжительной, самой масштабной и самой плодотворной. Программа экспедиции была разработана в МАЭ с учетом опыта предыдущих поездок поэта в Абиссинию. К работе «в поле» Гумилёва и его напарника по экспедиции Николая Сверчкова готовили выдающиеся ученые. Для российской науки было важно получить качественную информацию о малоизвестных тогда территориях Африки, пополнить этнографические коллекции для новой африканской экспозиции в музее. Экспедиция Гумилёва-Сверчкова проходила в тяжелейших условиях и продолжалась почти 5 месяцев. В Музее антропологии и этнографии сейчас хранятся три предметные коллекции Гумилёва, небольшая коллекция вещей из Абиссинии, привезенных им из поездок 1909-1911 годов и подаренная музею перед экспедицией 1913 г., большая фотографическая коллекция, также в музейных фондах находится легендарная «Синяя тетрадь», где рукой самого Николая Степановича сделаны описания всех приобретенных во время экспедиции предметов. Описи этнографических коллекций также написаны рукой Гумилёва, а опись фотоколлекции – рукой Сверчкова.

В 1914 г. Николай Гумилёв пошёл добровольцем на фронт и участвовал в сражениях Первой мировой. За проявленные храбрость и мужество был награжден двумя Георгиевскими крестами (IV и III степени). В 1917 г. поэт решил перевестись на Салоникский фронт и отправился в русский экспедиционный корпус в Париж, где он был вынужден задержаться и проходил службу в качестве адъютанта при комиссаре Временного правительства. В Советскую Россию он вернулся весной 1918 г. Поэт не скрывал своих религиозных взглядов и монархических убеждений. За несколько месяцев до гибели Гумилёв опубликовал два сборника стихов: «Огненный столп», который является вершиной его поэтического творчества, и «Шатёр», написанный по мотивам впечатлений от путешествий по Африке и посвященный верному другу и помощнику Николаю Сверчкову.

Участник экспедиции 1913 г.,
племянник Николая Степановича Гумилёва

Племянник Николая Степановича Гумилёва, ]как называли его в семье Гумилёвых – «Коля маленький», относился к своему дяде, скорее как к старшему брату, ведь он был моложе его всего на 8 лет, и был сильно к нему привязан. Он был сыном старшей сводной сестры Николая Гумилёва Анны Сергеевны Сверчковой. Николай Сверчков так же, как и Николай Гумилёв, закончил Царскосельскую Николаевскую гимназию. Слушая рассказы Николая Степановича об удивительных африканских странах, «Коля маленький» проникся страстью к путешествиям, поэтому, когда в 1913 г. Гумилёв организовал новую африканскую экспедицию, то в качестве спутника он выбрал именно Колю Сверчкова. В «Африканском дневнике» Николай Степанович пишет о приглашении племянника в экспедицию так: «Я просил о разрешении взять с собой помощника, и мой выбор остановился на моем родственнике Н.Л. Сверчкове, молодом человеке, любящем охоту и естественные науки. Он отличался настолько покладистым характером, что уже из-за одного желания сохранить мир пошел бы на всевозможные лишения и опасности».

«Лишений и опасностей» с лихвой хватило обоим Николаям – малярия, нехватка продуктов, тяжелые многодневные переходы и переправы через бурные реки, во время одной из них (через реку Уаби) «Коля маленький» чудом избежал пасти крокодила.

В экспедиции Николай Сверчков много фотографировал и занимался сбором энтомологической коллекции для Зоологического музея в Петербурге. Он тоже вел экспедиционный дневник и даже подготовил его для публикации в издательстве Э. Гржебина, но по разным причинам книга не была издана, и судьба рукописи Сверчкова сейчас неизвестна.

С началом Первой мировой войны Николай Сверчков, как и его дядя, ушел добровольцем на фронт. Был награжден множеством боевых наград, контужен, отравлен газами, из-за чего у него развился туберкулез. После возвращения с фронта он заведовал краеведческим музеем в городе Бежецк. Рядом с Бежецком, в деревне Слепнёво, находилось имение Гумилёвых, где несколько лет до революции жили и Николай Гумилёв с Анной Ахматовой. В 1918 г. по дороге в Грузию (на родину его жены) скончался в Екатеринодаре. Ему было всего 24 года.